Puente Croix. ¿Qué es un valle fluvial?

Un valle es el accidente geográfico más común de la superficie Terrestre. Existe un número tan grande que nunca se ha contado. Antes del siglo XIX se pensaba que los valles eran creados por acontecimientos catastróficos que separaban la corteza y creaban hondonadas en las cuales la corriente del agua fluía. Ahora, sin embargo, sabemos que son las corrientes del agua las que crean los valles.

El arroyo de Valderrey, o arroyo de Valorio nace muy cerca de Zamora, en localidad de La Hiniesta y acaba al Oeste de la ciudad desembocando en el Duero.

Su corto recorrido longitudinal hace un perfecto resumen de la historia de un río. Además, la acción erosiva producida durante millones de años ha generado los escarpes que hoy contemplamos frente a nosotros y que aportarán pistas para desentrañar el pasado de la ciudad.

Para entender lo que es un río, debemos comprender lo que es un perfil longitudinal, es decir, la pendiente del cauce a medida que nos alejamos de su nacimiento. Además, debemos hablar de perfil transversal, su forma al cortarlo de lado a lado como si fuera una rodaja de queso.

Otro rasgo importante son los tramos o cursos de un río.

• Curso alto: Donde predomina la erosión torrencial que tiende a profundizar un valle. Se forma un perfil transversal en forma de V.
• Curso medio: Donde las acciones de erosión, transporte y sedimentación del río están más o menos compensadas, el valle tiende a ensancharse.
• Curso bajo: Los ríos pierden su acción erosiva y sus cauces divagantes discurren por amplios valles, que en momentos de fuertes avenidas pueden inundarse en grandes extensiones.

Lo que tenemos frente a nosotros es el curso medio de un río joven, con un amplio valle teniendo en cuenta su poca envergadura. En él, vemos los sedimentos de época cenozoica serrados por el pequeño arroyo durante millones de años.

Esquema de la evolución de un valle: 1) El río comienza a excavar una brecha en el terreno en las debilidades del terreno. 2) El río poco a poco va sedimentando los materiales erosionados del valle, formando pequeñas terrazas. 3) A medida que el valle se ensancha, el río comienza a serpentear, for mando pequeños meandros. 4) El río casi ha acabado con el valle, y se comienzan a formar meandros abandonados. El valle que hoy es Valorio podría entenderse como un paso intermedio entre los episodios 2 y 3. El río Duero por el contrario ha alcanzado ya el episodio 4.